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Autism is a life long developmental disability, the result of a neurological disorder affecting the functioning of the brain. Today, it is estimated that 1 in every 68 children is diagnosed with Autism, making it more common than childhood, cancer , juvenile diabetes and pediatric AIDS combined (ASGO, 2017). That number will continue to increase in the years ahead and as of today there is no cure.
I myself I been diagnosed with autism (specifically Asperger Syndrome) since I was 4 years old, but I really didn’t knew and understood my disability until I was 19. There are different levels of autism , from low to high functioning. Myself, I fell in the high functioning spectrum, which I am able to do to things that normal people do, but I struggle with social skills. Not all autistic people have the same strengths and weaknesses. Throughout out my life , I have struggled with building social relationships and communicating effectively and efficiently with people. Even though I have done well in school and was able to work jobs that are not for people with autism (customer service, sales) , social relationships has been my greatest challenge. Because of the circumstances that I have went through , I have blamed my disability because of my loser life and thinking that it was a curse or punishment from God.
However, just recently as I graduated with my bachelor’s degree and been able to be part of a great organization that supports autism in my local community, I have been to see a shift in my thinking as it relates to my disability. I have thought that perhaps Autism instead being my biggest liability , it could be my greatest asset. I understand that challenges that families go through in helping their autistic loved ones , and the lack of real programs to help them be successful in life , especially for autistic adults where tragically 90% of them is unemployed. However , we have seen stories of people with Autism and Asperger that despite their “disability” , they have been able to achieve great success in life. Dr.Temple Grandin is the greatest example of what us people with Autism can achieve in our World.
I have begun to see my Asperger’s as my most important asset and a different way to live life and see the World. I can honestly say that If I would have never been diagnosed with it, then I would not be aware of challenge that we have in our society right now in helping people with Autism. I may not be where I want to be in life right now, but my focus now is to use my greatest asset in my life to make a positive and long lasting difference in people’s lives from all over the World.
I can pray that instead of seeing Autism as a liability and burden to people, we can see Autism as an asset that people can use to make a big difference in our troubled World.
Tony Hernandez Pumarejo
Sources:
ASGO (2017). Facts about Autism. Retrieved from http://asgo.org/facts-about-autism/
Autismo: ¿pasivo o activo?
10 de abril de 2017
por Tony Hernandez Pumarejo
El Autismo es una discapacidad del desarrollo que dura toda la vida, el resultado de un trastorno neurológico que afecta el funcionamiento del cerebro. Hoy, se estima que 1 de cada 68 niños es diagnosticado con autismo, lo que lo hace más común que la infancia, el cáncer, la diabetes juvenil y el SIDA pediátrico combinados (ASGO, 2017). Ese número continuará aumentando en los años venideros y al día de hoy, no hay cura.
Yo mismo fui diagnosticado con autismo (específicamente el Síndrome de Asperger) desde que tenía 4 años, pero realmente no supe y entendí mi discapacidad hasta que tenía 19 años. Hay diferentes niveles de autismo, de bajo a alto funcionamiento. Yo mismo, caí en el espectro de alto funcionamiento, la cual soy capaz de hacer cosas que la gente normal hace, pero lucho con las habilidades sociales. No todas las personas autistas tienen las mismas fortalezas y debilidades. A lo largo de mi vida, he luchado para construir relaciones sociales y comunicarme de manera efectiva y eficiente con las personas. Aunque me fue bien en la escuela y pude trabajar en trabajos que no son recomendables para personas con autismo (servicio al cliente, ventas), las relaciones sociales han sido mi mayor desafío. Debido a las circunstancias por las que he pasado, he culpado a mi discapacidad debido a mi vida de perdedor y pensando que fue una maldición o un castigo de Dios.
Sin embargo, recientemente, cuando me gradué con mi bachillerato y pude formar parte de una gran organización que apoya el autismo en mi comunidad local, he visto un cambio en mi pensamiento en relación con mi discapacidad. He pensado que en vez que el autismo sea mi mayor pasivo, podría ser mi mayor activo. Entiendo los desafíos que enfrentan las familias para ayudar a sus seres queridos autistas, y la falta de programas reales para ayudarlos a tener éxito en la vida, especialmente para los adultos autistas, donde trágicamente el 90% de ellos están desempleados. Sin embargo, hemos visto historias de personas con autismo y Asperger que a pesar de su “discapacidad”, han podido lograr un gran éxito en la vida. La Dra.Temple Grandin es el mejor ejemplo de lo que nosotros, las personas con autismo, podemos lograr en nuestro mundo.
He comenzado a ver mi Asperger como mi activo más importante y una forma diferente de vivir la vida y ver el mundo. Puedo decir honestamente que si nunca me hubieran diagnosticado, entonces no estaría al tanto del desafío que tenemos en nuestra sociedad en este momento para ayudar a las personas con autismo. Puede que no esté donde quiero estar en la vida en este momento, pero mi enfoque ahora es utilizar mi mayor activo en mi vida para hacer una diferencia positiva y duradera en la vida de las personas de todo el mundo.
Puedo rezar para que en lugar de ver el autismo como una pasivo y una carga para las personas, podamos ver el autismo como un activo que las personas pueden usar para hacer una gran diferencia en nuestro Mundo problemático.
Tony Hernandez Pumarejo
Sources:
ASGO (2017). Facts about Autism. Retrieved from http://asgo.org/facts-about-autism/